故事發生在18世紀的美國路易斯安那州。
莊園主人路易在喪妻失女後痛不欲生（小説裏是喪弟），過着失意頹廢、行屍走肉的生活，後遇上了吸血鬼萊斯特，被其同化。心地善良的路易不願為了吸血滿足自己的**而傷人的性命，便吸取動物的血來維生。而萊斯特則一心要把路易教導成一個真正的吸血同類。
在新奧爾良，一個下雨天，路易遇見了因瘟疫而失去親人的小女孩克勞迪婭。路易終於控制不住自己的**而吸食了小女孩的血，由於路易太過善良，不希望克勞迪婭死去，無奈之下，只好聽從萊斯特的建議，讓萊斯特將克勞迪婭變成了吸血鬼。三個人在一起組成了一個奇特的家庭。
幾十年後，克勞迪婭開始怨恨萊斯特剝奪了她的成長權。為了與路易一起離開萊斯特，她誘騙萊斯特喝下了她下了毒的血，並乘其虛弱之時將其刺殺。然而當路易和克勞迪婭準備前往巴黎時，已是面目全非的萊斯特突然出現。搏鬥中，路易抓起油燈擲向萊斯特，火焰立刻將他吞沒。在吞沒半個城市的雄雄烈焰中，路易與克勞蒂亞登上了去巴黎的輪船。
兩人在巴黎過着既像父女又像情人的生活。他們還見到了同類：以阿曼德為首的聚居在劇院地下的一羣吸血鬼。阿曼德給路易許多教導，並希望路易成為他的接班人，這就表明，一直相依為命的克勞迪婭要離開路易，為此，害怕孤獨的克勞迪婭找到了一個像她母親的人，並讓路易把她變成了吸血鬼。
然而，在吸血鬼的世界中，謀害同類是唯一的罪孽。吸血鬼聖地亞哥率眾抓走了他們，路易被關入棺材中，克勞迪婭和像她母親的那個女人則被暴露在陽光下變成灰燼。
而路易被阿曼德所救。不久，他懷着仇恨乘吸血鬼們睡覺之時放火燒燬了巢穴並結束了所有仇人的性命。他同阿曼德一起生活，離開巴黎。失去克勞迪婭的路易倍受打擊，四處流浪，卻始終無法撫平心中的創傷。1988年，路易返回了新奧爾良，遇見到了虛弱孤寂的萊斯特。而阿曼德無法接受路易的改變而離開。
路易向一個年輕記者馬洛伊講述了自己的經歷，希望以此訓鑑後人。不料馬洛伊在聽完之後卻被深深吸引，並以為路易想把他變成吸血鬼，路易十分失望又生氣，給了馬洛伊一點教訓後就不辭而別了。驚惶失措的馬洛伊獨自驅車，開了一段路後竟看見萊斯特在他的車上，這時的萊斯特早已恢復他年輕美麗的面貌，萊斯特吸了馬洛伊的血，並給他選擇。（小説中他遇見了阿曼德而非萊斯特，並且被變成吸血鬼）
最後，由萊斯特駕駛着的汽車便淹沒在城市的高速公路來來往往的車輛中。
都説命中註定，其中泛出不少宿命的味道，可是有時命運的走向往往取決於轉念之間。如同自己，現在的命運是自己所選，而非上天所賜。每每人生轉折之處，總會出現顛覆的意念打破命運的計劃，對錯無所謂，關鍵是我們有選擇命運的機會。
在路易和克勞迪婭以吸血鬼的身份重生前，萊斯特都給了機會選擇。而在影片的結尾，萊斯特吸了記者的血後，依然給了他選擇的權利。路易沉迷痛苦孤寂也好，克勞迪婭為愛喪命也罷，這都是他們自己決斷的命運，仇恨顯得沒有道理，後悔更是庸人自擾。影片似乎在暗示觀眾，上帝或撒旦曾問過你，走這條路還是不走？走是一種命運，不走是另一種，誰也沒逼着你。
所以，徒勞的後悔只能成為你的負累，因為木已成舟，除非時光倒流。